царство: животные;
подраздел: вторичноротые;
тип: иглокожие;
класс: офиуры или змеехвостки (ОРНUROIDEA)
отряд: Euryalae (ветвистые офиуры)

Это удивительное животное относится к семейству горгоноцефаловых офиур. Ее ветвистые лучи очень подвижны и напоминают голову мифического чудовища – Горгоны, со змеями вместо волос. Отсюда она и получила свое название.

Лучи лежащей на дне офиуры почти вертикально поднимаются вверх над центральным диском. С их помощью она улавливает детрит (мелкие частицы растительных и животных организмов или их выделений), который является ее основной пищей.

Если осветить гаргоноцефал фонарем, он сворачивается и уползает. Предполагается, что все дело в мельчайших кристаллах кальцита, которыми пронизаны наружные покровы животного. Эти прозрачные кристаллы выполняют роль световодов, к которым подведены многочисленные нервные окончания, способные различать интенсивность светового потока. Офиура не видит изображение тела приближающегося хищника, но может опознавать его по изменению освещенности и реагировать бегством. Многие офиуры чувствуют добычу на расстоянии и ползут за ней.

На стороне, обращенной к субстрату, помещается рот. Форма его звездообразна, так как в него вдаются пять треугольных выступов — челюстей. На вершине челюсти располагаются челюстные (ротовые) пластинки, снабженные по краю чешуйчатыми иголочками — ротовыми папиллами. За ними в глубине рта помещаются зубы.